Die Digitalfotografie und die Retrodigitalisierung haben der architekturhistorischen Forschung wichtige Impulse gegeben: Sie haben unseren Horizont erweitert, neue Materialien involviert und erlauben es damit, neue Fragen zu stellen. Zugleich zeigen sich epistemische Hürden in der Bilderkennung, die auch die Entwicklungen der KI bisher nicht überwinden können. Der Beitrag skizziert diese Zusammenhänge und ruft dazu auf, die disziplinenüberschreitende Kooperation der Digital Humanities fortzusetzen, um der global orientierten Architekturgeschichte weitere Wege zu eröffnen.
Digital photography and retro-digitisation give architectural history research important impulses: they broaden our horizons, involve new materials and thus make it possible to ask new questions. At the same time, there are epistemic obstacles in image recognition that even AI developments are not yet able to overcome. The essay outlines these contexts and calls for further engagement in cross-disciplinary cooperation in the digital humanities in order to open up even more avenues for globally orientated architectural history.
Erforschung und Diskussion von Architektur hängt in hohem Maße von der Verfügbarkeit von Bildmedien, ihrer Reproduzierbarkeit und Qualität ab, denn der Forschungsgegenstand selbst ist immobil und widersetzt sich durch seine Struktur und Abmessungen einer schnellen Erfassung seiner Eigenschaften. So setzt ein Austausch über Gebäude, ihre Statik und Konstruktion, Raumkonzeption und Formfindung oder auch über ihre landschaftliche Einbettung in der Regel eine mediale Übersetzung und Vermittlung voraus. Während Fachbegriffe und textliche Beschreibungen dabei eine wichtige Rolle spielen, zeigen beispielsweise die bisher unbefriedigenden Versuche, das Mausoleum von Halikarnassos nach antiken Quellen zu rekonstruieren, deutlich die Grenzen der Sprache. So waren und sind visuelle Darstellungen in Modell oder Plan, Zeichnung oder Foto die gängigen Hilfsmittel, wenn es darum geht, zu Aussagen über Architektur zu gelangen. Sie erlauben es, die Charakteristika gebauter Objekte komplex zu erfassen, zu vergleichen und in Beziehung zueinander zu setzen.
Vor diesem Hintergrund können ›mediale Revolutionen‹ wie die drucktechnischen Innovationen des 19. Jahrhunderts, die Erfindung der Fotografie und ihre sukzessive ›Demokratisierung‹ oder auch die digitale Bildgebung dem Fach starke Impulse verleihen, indem sie den Zugriff auf architekturbezogenes Wissen fördern und die bildgestützte Kommunikation stärken.
Zugleich verändern sich damit auch die architekturanalytischen Fragestellungen in
gesellschaftlichen wie wissenschaftlichen Zusammenhängen, die wiederum neue
Strategien der Medialisierung von Architektur vorantreiben oder auch Defizite in den
Wissensbeständen sichtbar machen. Letzteres geschieht derzeit in der global
orientierten Architekturgeschichte und ist Gegenstand dieses Aufsatzes. Er diskutiert
am Beispiel der Bildmedien des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts zur japanischen
Architekturgeschichte die Alltagserfahrungen im Umgang mit retrodigitalisierten
Beständen und die Herausforderungen, die sich für den Einsatz von
Computerwissenschaft und Künstlicher Intelligenz zur besseren Erschließung der
Bildbestände abzeichnen.
Im Alltag der zeitgenössischen Architekturanalyse erweist sich die Digitalisierung vor allem als nützliches Werkzeug, das es erlaubt, die Arbeit entlang etablierter Muster zweckmäßiger und bequemer zu gestalten. So erzeugt die digitale oder digital unterstützte Berichterstattung über einzelne Bauprojekte weltweit heute beinahe einen informationellen Idealzustand. Neben der Veröffentlichung von Wettbewerbsbeiträgen in den Fachmedien und regionalen Zeitungen sowie auf den Webseiten der Architektur- und Ingenieurbüros sind oft auch die Unterlagen der Baubehörden zugänglich. Weitere Informationen bieten Blogbeiträge und Social-Media-Posts von Interessierten, Satellitenbilder oder auch Webcams. So kommen bei aller Oberflächlichkeit der frei zugänglichen Daten dennoch Bilder und Texte in einer Dichte zusammen, mit der sich die Architekturproduktion fast in Echtzeit verfolgen lässt. Das ist kein Ersatz für die direkte Auseinandersetzung mit den materiellen Parametern der gebauten Strukturen, erlaubt uns aber, Entwicklungen in allen Teilen der Welt zu diskutieren. Wir können beobachten, wie sich architektonische Kulturen heute begegnen, Impulse aufnehmen, abweisen, weitertragen.
Diese erfreuliche Informationslage ist allerdings in der Regel auf Projekte von
überregionalem Interesse beschränkt, wie das One World Trade
Center in New York (David Childs (*1941) / SOM, 2015), das Abrahamic Family House in Abu Dhabi (David Adjaye (*1966), 2019) oder das
neue Olympiastadion in Tokyo (Kengo Kuma (*1954), 2019).
Alltägliches Bauen bleibt weitgehend unbeachtet und bildet sich damit auch nicht in
dieser Datendichte ab.
Ähnlich hilfreich ist die Digitalisierung zur Rekonstruktion der Geschichte
historischer Bauten, vor allem, wenn sich die zugehörigen Materialien über
verschiedenste Sammlungskontexte verteilen. Die Digitalisate vereinfachen es,
fragmentierte Informationen zusammenzuführen, Überlieferungslücken zu kompensieren
und die Dichte der Analyse durch die Überlagerung heterogener Medien zu erhöhen.
So hilfreich die Digitalisierung in den kurz angerissenen Kontexten ist, so liegt
doch deutlich mehr architekturhistorisches Potential in anderen fachlichen Bereichen,
für die die digitalen Entwicklungen eine signifikante Erweiterung des Horizonts
versprechen. So stellen verschiedenste Retrodigitalisierungsinitiativen Bildmaterial
bereit, das außerhalb der architekturhistorischen Forschungstradition in ihrem
engeren Sinne steht. Dies betrifft sowohl euro-amerikanische Alltagsarchitektur als
auch nahezu alle nicht-westlichen Architekturtraditionen. Diese fallen im Zuge
disziplinärer Aufgabenteilung der modernen Wissenschaft vor allem in die
Verantwortung der Ethnologien und wurden daher von den baubezogenen Untersuchungen
bisher oft nur in geringem Maße berücksichtigt.
Es zeigt sich aber, dass die Integration dieser neuen Materialien in die Forschung und Lehre derzeit kompliziert ist, sowohl aus innerfachlichen Gründen als auch vor dem Hintergrund derzeitiger epistemischer Setzungen und digitaler Praktiken.
Das gilt selbst bei einem vergleichsweise gut zugänglichen Themenfeld wie Japan.
So sammelten und handelten Rutherford Alcock (1809–1897) und Samuel Bing (1838–1905)
mit japanischer Kunst, Claude Monet (1840–1926) und Vincent van Gogh (1853–1890)
trugen Farbholzschnitte zusammen. Diplomaten und Geschäftsleute lebten mit ihren
Familien im Land, Globetrotter besuchten es und schrieben Berichte darüber, während
andere aus diesen Informationen Bücher verfassten. Fotografen fotografierten,
Künstler zeichneten und malten, was sie sahen und empfanden, und Verleger
publizierten diese Materialien.
Heute sind die daraus hervorgegangenen Veröffentlichungen in vielen Bibliotheken
weltweit vertreten und oft auch digital verfügbar.
Diese Materialien enthalten eine Vielzahl architekturbezogener Informationen, sowohl im dokumentarischen Sinne als auch in Hinsicht auf die Interpretation der Formen im kulturellen Austausch. Zugleich eignen sich die Daten kaum für die Verwendung in Forschung und Lehre, denn die Qualität ist in Hinsicht auf eine historisch kontextualisierte und quellenkritische Analyse oft zu unvollständig und gelegentlich schlicht falsch. Dies ruft nach der Unterstützung digitaler Technologien zur Bilderkennung. Zugleich ist gerade der Zustand der digital vorliegenden Materialien die Ursache, warum KI derzeit kaum helfen kann. Einerseits ist in vielen Fällen der Metatext der Digitalisate sehr dünn, andererseits bleibt die Bildqualität hinter den Erwartungen zurück. Erfahrungen mit der analogen Bildrecherche und einschlägiges Fachwissen zu den abgebildeten Inhalten machen es möglich, diese Hürden zu überwinden. Sie reichen jedoch nicht aus, die Bestände für eine breite Nutzung zu erschließen, da die Anforderungen an Vorwissen und Recherche zu hoch sind.
Fünf kurze Beispiele sollen im Folgenden zeigen, warum die ›händische‹ Bilderkennung derzeit noch entscheidend ist und warum es im Kontext der Bestände mit architektonischem Japanbezug bisher bisweilen nicht zu einer sinnvollen Verknüpfung von Bild- und Textinformationen gekommen ist, die die Kriterien von für das maschinelle Lernen geeigneten Datenbeständen erfüllen würde.
Die New York Public Library (NYPL) besitzt ein fotografisches Blatt mit architekturhistorisch interessantem Inhalt (Abbildung 1). Es ist durch einen nachträglich aufgeklebten Schriftzug als ›View of Main Street, Tokio‹ betitelt. Das Bild ist Teil einer Sammlung von Albuminabzügen, die unter dem Titel
Die Aufnahme zeigt eine breite, baumbestandene Straße mit recht gleichmäßiger zweigeschossiger Blockrandbebauung. Den Fassaden der traufständigen Häuser sind Kolonnaden vorgestellt, die Terrassen für die Obergeschosse tragen, die mit großen Fenstern geöffnet sind. Einige der Bauten zeigen eine helle Farbfassung, die auf verputzte Oberflächen hindeutet und eher Ziegel als Holz als Baumaterial nahelegt. Die Häuser nehmen Bezug auf Struktur und Formensprache der europäischen Modelle der Zeit. Das Bild zeigt damit eine frühe Übernahme der Charakteristika europäischer Architektur über Einzelbauten hinweg in einem städtischen Zusammenhang und damit eine wichtige Facette der architektonischen Veränderungen Japans.
Zum Vergleich sei ein anderes Motiv des gleichen Albums herangezogen (Abbildung 2). Es zeigt die Benten-dōri in Yokohama. Auch hier reihen sich städtische
Geschäftshäuser aneinander, deren Verkaufsräume sich jedoch über Schiebetüren
direkt in den Straßenraum öffnen.
Die baulichen Unterschiede sind im architekturhistorischen Kontext augenfällig, wie sich auch das unbekannte Motiv aus Abbildung 1 mit etwas Vorwissen zur Stadtgeschichte Tokyos und / oder zur Architektur Japans gut zuordnen lässt. Aus sich allein heraus ist das Motiv jedoch für die architekturhistorische Arbeit nicht zu verwenden, ohne den mangelhaften Metatext zumindest mit einer konkreten Ortsangabe innerhalb Tokyos und einer genaueren Datierung zu versehen.
Japan, Albumindruck, ca. 1880–1899, Kusakabe Kimbei (zugeschrieben). [Bild: The Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs: Photography Collection, The New York Public Library, beschnitten]
Eine gezielte Recherche in Bildmedien der Zeit, über Bildähnlichkeitssuche von
Google oder mit Hilfe von Bildbeschreibungen findet nicht das Originalbild in der
NYPL, aber mehrere Kopien eines ähnlichen Motivs, das wohl aus dem Obergeschoss
eines Eckhauses aufgenommen wurde (Abbildung 3). Diese helfen, den Ort
einzugrenzen und auch Hinweise auf einen möglichen Fotografen und eine Datierung
zu gewinnen. Die NYPL selbst, der Bildanbieter Alamy, die Smithsonian Institution
und die Baker Library der Harvard Business School verfügen über Abzüge des Motivs
und nennen meist einen konkreten Ort: Ginza.
Zwei weitere Bilder aus anderen Quellen helfen, die Angaben zu spezifizieren. So war der Zeitschrift
New Boulevard, Tokei, Originalfoto. [Aus: The Far East 5, H. 6 (1874), nach S. 270, bearbeitet und beschnitten]
Die inhaltliche Ähnlichkeit des 1874 veröffentlichten Fotos mit den undatierten
Exemplaren legt eine Entstehung der Ursprungsaufnahmen um 1875 nahe. Kusakabe
Kimbei kommt damit als Fotograf nicht in Frage, da er zu dieser Zeit noch nicht
selbständig tätig war. Er vertrieb jedoch Abzüge von alten Platten, die er von
Kollegen übernommen hatte, was das Erscheinen des Motivs in späteren Alben
erklären kann.
Das kleine Beispiel zeigt, dass unvollständige Metatexte durch gezielte Recherche
und Queranalyse anderer Digitalisate kompensiert werden können. Es zeigt aber auch
den dafür notwendigen Aufwand, der zwar zu Erkenntnissen führt, aber die
lückenhaften Informationen an den verfügbaren Datensätzen nicht unbedingt ändert,
selbst dann, wenn diese eindeutig falsch sind.
Einige der oben gezeigten Souvenirfotos sind über im Bild verankerte Schriftzüge
zuzuordnen. Dies gilt oft auch für Bildpostkarten, die eine wichtige, wenn auch
bisher nur ansatzweise beachtete Quelle zum architekturhistorischen Verständnis
des modernen Japans zwischen 1900 und 1945 darstellen. Postkarten sind weniger
Gegenstand musealer Sammlungen,
Da sich jedoch Postkarten nicht unbedingt an ein ausländisches Publikum richten, wird hier nicht selten die Sprachbarriere wirksam. Bei englisch-japanischer Beschriftung ist die Umlautung japanischer Termini nicht einheitlich, vor allem bei lokalen Eigennamen. Das erschwert die Recherche nach weiterführenden Informationen. In anderen Fällen sind die Postkarten japanisch beschriftet. Während die KI diese Schriftzeichen heute gut übersetzt, sind sie auf den Postkarten oft schlecht zu erkennen und müssen ggf. händisch transferiert werden, was derzeit noch eine relevante Hürde beim Erstellen von Metatexten bedeutet. Daher werden japanischsprachige Bildinhalte bei der Erfassung nicht selten übergangen, die darin enthalten Informationen bleiben unerschlossen.
Eine historische Postkarte zeigt einen modellhaft wirkenden Gebäudekomplex in
städtischem Umfeld, der durch eine tempelartige Fassade dominiert wird (Abbildung 6). Das Kreuz oberhalb des Giebelfeldes markiert den Bau als christliche Kirche.
So wird die Abbildung auch im Katalog der Universitätsbibliothek Yale vermerkt, der jedoch die Inschrift am Fuß
der Ansichtsseite nicht berücksichtigt. Dort steht, in heutiger Leserichtung,
東京築地天主堂全景 (›Tōkyō Tsukiji tenshudō zenkei‹, dt.: ›Panoramaansicht der
(katholischen) Kirche in Tokyo-Tsukiji‹). Diese Information verankert die
Abbildung in Raum und Zeit und verlinkt sie zu bestehenden Wissensbeständen. Es
handelt sich um die Gemeinde von St. Joseph. Dieser Bau, den zwei weitere
Postkarten in der gleichen Sammlung von Nahem und von Innen zeigen, ersetzte einen
Vorgängerbau, der im Großen Kantō Erdbeben von 1923 verloren ging. Er wurde von
Ishikawa Otojiro und Marie-Gabriel Giraudias (1879–1932) realisiert, 1927 geweiht
und ist bis heute in Funktion.
Auch in einer anderen Postkarte sind wichtige Informationen in Bild enthalten (Abbildung 7). Es zeigt ein kleines Tor, das eine Gebäudegruppe in leichter Hanglage erschließt. Die Zeichenfolge am linken Topfosten 天主公教會 (›Tenshu kōkyōkai‹) wird von den Übersetzungsprogrammen je nach sprachlicher Voreinstellung etwas unterschiedlich interpretiert. Angesichts des Kreuzes am Torbogen, wird jedoch deutlich, dass es sich um eine christliche Kirche handelt.
Die Struktur der Rückseite erlaubt eine Datierung der Herausgabe auf den Zeitraum
zwischen 1907–1918, während die Stempel auf Taishō 1, also 1912 verweisen
(Abbildung 8). Einer von beiden hat eine ansatzweise erkennbare Ortsangabe mit den
Schriftzeichen 利 und 足. Diese werden durch den Inhalt der Karte bestätigt, die
sich dezidiert auf diesen Bau bezieht und den Ort Ashikaga nennt. Damit lässt sich
die katholische Gemeinde auffinden, deren Homepage neben genau dieser Postkarte
auch die Geschichte der Gemeinde verzeichnet. Die Postkarte zeigt das 1912
errichtete Pfarrhaus, hinten links ist der Zugang zur bereits 1885 geweihten
Kirche erkennbar. Beide Bauten wurden in den 1960er Jahren ersetzt.
Auch diese beiden Beispiele zeigen, wie Sammlungsbestände im Zuge von Digitalisierungen für die Forschung zugänglich werden und die digitalen Recherchemöglichkeiten das Zusammentragen von Informationen aus verschiedenen Quellen fördern, aber bisher kaum ersetzen können, wenn Sprache im Bild schlecht lesbar oder in uneindeutigem Zusammenhang eingesetzt ist.
Eine weitere Bildgattung, die Architekturinformationen zu Japan beinhaltet und umfänglich digitalisiert vorliegt, sind Holzschnitte. Hier stehen in der Regel detaillierte Information zu Künstlern und Kontexten des Motivs zur Verfügung, teilweise auch zur Bedeutung des Ortes oder zu Variationen der Darstellungen eines spezifischen Motivs im Schaffen eines Künstlers oder im kreativen Austausch zwischen verschiedenen Künstlern. Die vielfach in den Drucken eingebetteten Datierungen und verschiedenen Namensgebungen sind in den Metatexten transliteriert und aufgelöst, so dass die Sprachbarriere kaum spürbar ist.
Die Verschlagwortung dieser Blätter übergeht jedoch in der Regel architektonische Elemente, auch wenn diese im konkreten Blatt prominent dargestellt sind.
Dafür dürfte verantwortlich sein, dass die Architektur in der grundsätzlichen Ausrichtung der Bilderzählungen konzeptionell zweitrangig war. Damit standen in der kunstwissenschaftlichen Erfassung der Drucke andere Themen im Fokus, die sich in die Wissensordnungen einschrieben. So sind Tempel und Wohnhäuser, Schreine und Burgen zwar abgebildet, aber in der Bildbeschreibung und Verschlagwortung oft (noch) nicht repräsentiert.
Als Beispiel dafür sollen zwei Drucke von Utagawa Hiroshiges (1797–1858) bekannter Serie der 100 berühmten Ansichten von Edo dienen, die in den 1850er Jahren entstanden. Sie befinden sich in der Sammlung des Brooklyn Museums in New York und sind im digitalen Katalog bereits weit umfangreicher aufgearbeitet als vergleichbare Blätter in ähnlichen Sammlungen.
Beide Blätter zeigen großzügige (stadt)räumliche Dispositionen im Umfeld
kulturhistorisch relevanter Tempelbauten. In beiden Fällen sind Pagoden im Bild,
die sowohl religions- als auch architekturhistorisch bedeutsam sind, sowie in
einem Blatt zusätzlich eine Brücke, eine größere Residenz und ein Wachturm bzw. im
andern Blatt zwei Toranlagen. In Abbildung 9 ist die titelgebende Pagode mehrfach
in Beschreibungen vermerkt. Auch die Brücke, die im Mittelgrund des Bildes den
Fluss überspannt, wird berücksichtigt, sowie ein hinter den Wolken weitgehend
verborgener Schrein. Die Residenz am linken Bildrand und der Turm im Hintergrund
werden nicht erwähnt. Für Abbildung 10 ist die Situation insofern ähnlich, als die
Beschreibungen sowohl die Pagode als auch die beiden Tore erwähnen und zudem die
japanische Umlautung bereitstellen. In den Schlagworten beider Blätter fehlen
solche Begriffe jedoch. Während beispielsweise die Jahreszeiten oder die
dominierenden Farben der Drucke angegeben sind, wird die abgebildete Architektur
nur ansatzweise durch die Begriffe ›Tempel‹, ›Schrein‹ und ›Brücke‹
berücksichtigt. Pagoden und Tore sind nicht getaggt.
Insgesamt bedeutet diese fachhistorisch nachvollziehbare Fokussierung auf die druckgrafische Tradition, dass architektonische Bildinhalte eher zufällig Gegenstand der Metatexte werden und eine Erschließung dieser Bestände für die architekturhistorische Arbeit eine ›händische‹ Bildsuche und Bildinterpretation benötigt, ähnlich der zuvor diskutierten Fälle.
Die bisherigen Beispiele betrachteten jedoch jeweils alleinstehende Bildmedien, deren primäre Rolle in der visuellen Information besteht. So drängt es sich auf, nach medialen Situationen zu suchen, in denen Bild und Text bereits im historischen Entstehungszusammenhang aufeinander verweisen, wie es eher zufällig mit der Postkarte aus Ashikaga geschah. Hier könnte ein Ansatz zu finden sein, Bild-Text-Relationen im Zuge der Digitalisierung zügig komplexer zu gestalten.
Ein Überblick über Reiseberichte und Landeskunden des späten 19.
Jahrhunderts zeigt jedoch, dass hier keine Hilfe zu erwarten ist. Selbst in den
Veröffentlichungen mit kunsthistorischen oder architekturbezogenen Themen
koordinierten nur wenige Autoren wie Edward S. Morse (1838–1925) Text und
Bild.
Als Beispiel sollen einige Abbildungen dienen, die sich entweder auf eine
gemeinsame Vorlage beziehen oder einander kopieren. Ein Foto im Besitz der Universitätsbibliothek Nagasaki zeigt die reproduzierte historische
Disposition der Burg von Nagoya mit dem Hauptturm, dem ›tenshu‹, in der Mitte und
einer ganzen Anzahl begleitender Bauten (Abbildung 11).
Damit wird deutlich, dass die Text-Bild-Korrelation in historischen Publikationen weder umfangreicher noch zuverlässiger ist als die oben betrachteten reinen Bildmedien.
Die Digitalisate der Publikationen aus dem späten 19. Jahrhundert sind ein Fundus für die Erforschung der euro-amerikanischen Auseinandersetzung mit japanischer Architektur in dieser Zeit. Hier werden jedoch zusätzliche Herausforderungen sichtbar, die sich an die technischen Umstände der Digitalisierung knüpfen.
Die Retrodigitalisierung gemeinfreier Publikationen ist ein wichtiger Beitrag, wenn es darum geht, die Etablierung von architekturhistorischen Wissensordnungen im 19. Jahrhundert und den Einfluss des verwendeten Bildmaterials nachzuvollziehen. Sie erlaubt den Zugriff auf Materialien in verschiedensten Sprachen und Auflagehöhen und damit einen Überblick der Themen und Positionen der Zeit.
Im Sinne der Bildanalyse sind gerade die Scans aus den frühen Jahren der Google-Initiative schwierig. Hier kann die Qualität von Text und Bild schon aufgrund der Drucktechniken und der Alterung eine Herausforderung darstellen. Während die Texte dennoch oft gut zu lesen sind, werden Tafeln, Karten und Abbildungen bisweilen übersprungen, mit geringer Auflösung gescannt oder so weit komprimiert, dass sie zwar identifiziert werden können, aber kaum für die Bildanalyse und erst recht nicht für automatisierte Bilderkennung weiterverwendet werden können.
Letztlich zeigt sich im kurzen Überblick über die retrodigital vorliegenden Bildmedien zur Architekturgeschichte Japans beispielhaft, dass sich in den Datenbanken derzeit sowohl die technischen Entwicklungen von Bildauflösung, Komprimierung und Archivierung spiegeln als auch die intrinsischen Wissensordnungen der Herkunftsbestände reproduzieren: Ethnologische Bestände spiegeln ethnologische Themen in ihren Schlagworten, kunsthistorische Bestände kunsthistorische. Der Fokus liegt (noch) auf der Digitalisierung und Archivierung selbst, weniger auf der Erschließung. Obwohl die Möglichkeiten der Metatexte, verschiedene Verschlagwortungen parallel anzulegen oder den historischen Informationen aktuelle Erkenntnisse und Sichtweisen beizugeben, bekannt und konzeptionell in den Datenblättern angelegt sind, wirkt sich dieses Potential noch wenig aus.
Ursachen dafür liegen wohl darin, dass die fachspezifischen Beschreibungs- und Verschlagwortungsroutinen linear aus den analogen Vorlagen in die digitalen Strukturen übernommen und zudem die zeitaufwändigen Arbeiten in der Regel durch kostengünstige Arbeitskräfte durchgeführt werden, denen nicht die Handlungsspielräume zur Verfügung stehen, die für eine Auseinandersetzung mit den Materialien nötig wären.
Die Retrodigitalisierung macht damit historisches Quellenmaterial zugänglich und lädt dazu ein, sich mit bisher unbekannten oder unzugänglichen Sammlungen auseinanderzusetzen. Sie behebt dabei aber weder die inhärenten Unzulänglichkeiten bestehender analoger Korpora, noch befreit sie uns vom Tagesgeschäft der Quellenkritik. In Konsequenz verlangen viele der verfügbaren Bilder zu Japans Architektur für eine tragfähige Nutzung in Wissenschaft und Lehre im derzeitigen Zustand die gleiche Fachkompetenz wie die analogen Sammlungen.
Im größeren Zusammenhang bleibt dadurch der eurozentrische Kanon der euro-amerikanischen Architektur erhalten und wird eher noch verstärkt. Denn neues Material zu kanonischen Bauten kann auch dann eingebunden werden, wenn es metatextuelle Lücken aufweist, weil hier die Informationsdichte und Diskurserfahrung die Ambivalenz zulässt. Währenddessen verharren die nicht-kanonischen Bestände im Zustand der Metatextarmut und das darin enthaltene Informationspotential liegt brach, da es nicht unmittelbar gelingt, eine belastbare Beziehung zu bestehendem Wissen herzustellen. Im Sinne einer ausgewogenen, global orientierten Architekturgeschichtsschreibung, die die hegemonialen Wissenssysteme des 19. Jahrhunderts überwinden möchte, ist das herausfordernd.
Zeitgemäße Forschung kann den kritischen Umgang mit den historischen Quellen vorantreiben und ein zügiges Einarbeiten neuer Erkenntnisse in die Sammlungen fördern, wie es bereits jetzt vielfach geschieht. Diese Arbeit beruht jedoch auf individueller Kompetenz, den Handlungsspielräumen der Kurator*innen und nicht selten auf zufälligen Forschungsinteressen kooperationswilliger Außenstehender.
Vor diesem Hintergrund ist es spannend, Möglichkeiten automatisierter Bildererkennung
auf die Architektur zu übertragen, um retrodigitalisierte historische Bildsammlungen
mit architektonischem und stadträumlichem Inhalt metatextuell anzureichern und zu
verknüpfen. Daran arbeitete das Projekt ArchiMediaL mit Unterstützung der Volkswagen
Stiftung zwischen 2016 und 2020 in Kooperation von Forschenden der Computer Sciences
und der Baugeschichte von verschiedenen niederländischen und deutschen
Universitäten.
Die retrodigitalisierten historischen Bildbestände der Architekturgeschichte erweisen sich in der alltäglichen Forschung als widerständig. Gerade an der Schnittstelle von verschiedenen disziplinären Sammlungsinteressen und Informationsbedürfnissen, Regionen und Sprachen zeigen sich große qualitative Variationen zwischen Bildinhalt, Bildtext und Metatext. Damit benötigt die Erschließung und Einbindung dieser Bestände in die Wissenssysteme hohe Expertise in Bilderkennung und Recherche, wenn die historische Verzerrung der Informationslage zu Gunsten einer globalen Architekturgeschichte überwunden werden soll.
Diese Situation ruft geradezu nach digitalen Tools als Unterstützung. Genaugenommen nach weiteren Tools, denn die Digitalisate selbst wie auch die Datenbanken und Interfaces verändern schon unseren Umgang mit Architektur und ihren Bildquellen. Sie ermöglichen bereits Informationstransfers und das Entstehen neuer Fragestellungen. Jedes einzelne mit ihrer Hilfe datierte und kontextualisierte Bild und Gebäude bedeutet Erkenntnisgewinn, auch wenn dafür ›händisches‹ Vergleichen quer über verschiedenste Archivierungssysteme hinweg notwendig ist.
Dennoch wäre automatisierte Bilderkennung hilfreich, um einen Überblick über existierendes retrodigitales Material zu erhalten, auch dann, wenn dessen Annotationen lücken- oder fehlerhaft sind. Zugleich machen gerade diese Eigenschaften des Bestandes die Anwendung etablierter Herangehensweisen schwierig oder unmöglich. So steht hier die Herausforderung im Raum, neue Strategien des Trainings oder der Erstellung von Trainingsdaten zu entwickeln, um Architektur auf einem grundlegenden Level zu erkennen und ein, wie Carola Hein es nannte, ›Facebook for Houses‹ zu entwickeln. Bis dies gelingt, bleibt die Bilderkennung innerhalb historischer Bestände zunächst wohl weitgehend an die individuelle Expertise der Beteiligten gebunden. Damit ist es auch unsere Verantwortung, unsere Erkenntnisse im Umgang mit den digitalen Materialien mit den Institutionen zu teilen, die diese beherbergen, und nicht nur durch das Schreiben von Aufsätzen und Büchern, sondern auch durch das Korrigieren und Erweitern von Metatexten einen Beitrag zur vernetzten Forschung zu leisten.